Newcastle United po neuvěřitelných výkonech v druhé polovině sezony 2021/22 připravil fanouškům nejpopulárnější ligy světa velké očekávání.

Soudě podle působivého průběhu druhé poloviny sezony není nadsazené předpovídat, že by klub mohl v příští sezoně bojovat o první čtyřku.

Vše začalo tím, že je za 300 milionů liber koupilo konsorcium saúdskoarabského veřejného investičního fondu (PIF), společnosti PCP Capital Partners vedené Amandou Stavely a RB Sports & Media vedené Davidem a Simonem Reubenovými. Stalo se tak poté, co stejné konsorcium poprvé v červenci 2020 od transakce odstoupilo.

Jejich dalším krokem bylo vykopnutí Steva Bruce z trenérského křesla a jmenování nového manažera s novými nápady, který by klub posunul kupředu. Do funkce byl jmenován Eddie Howe, jenž se snažil udržet klub nad sestupovým pásmem, dokud nepřišlo lednové přestupové okno.

Poté přišly na řadu přestupy, které byly zpočátku považovány za nedostatečné vzhledem k penězům, které měl klub nově k dispozici.

Bylo přestupové okno zklamáním?

Nejvýraznějším hráčem se stal bývalý hráč Tottenhamu Hotspur Kieran Trippier, který se rozhodl ukončit kariéru v LaLize a vrátit se do vlasti. Trippier přišel ověnčený zkušenostmi s hraním proti nejlepším hráčům a proti nejlepším manažerům. Navíc stál pouhých 13,5 milionů liber.

Následovali Chris Wood z Burnley za 25 milionů liber, Bruno Guimaraes z Olympique Lyonnais za 33 milionů liber (s příplatky, které celkovou částku zvýšily na 40 milionů liber), Matt Target zapůjčený z Aston Villy a Dan Burn z Brighton and Hove Albion za 13 milionů liber.

Investice ve výši 91 milionů liber byla již tehdy výzvou pro zbytek Premier League, ale hráči, kteří byli přivedeni, nevzbuzovali ve fanoušcích klubu příliš naděje ani nenaháněli strach v očích fanoušků soupeře.

Ukázalo se však, že jsou pro klub a manažera Howea skvělí a že je využil k tomu, aby v klubu změnil situaci.

Na začátku lednového přestupového období měl Newcastle z posledních 11 zápasů pouze jednu výhru a nacházel se na 19. místě ligové tabulky. Po pěti nových posilách Straky vyhrály většinu svých zápasů a pouze dva nejlepší kluby ligy, tedy Manchester City a Liverpool, nasbíraly v roce 2022 více bodů než oni.

Nakonec skončili na 11. místě a hráli pohledný fotbal, který by je za normálních okolností vynesl do bojů o první čtyřku. Výkony Howeových hochů všem vytřely zrak a očekává se, že v nadcházející sezoně budou ještě lepší.

Odvážný styl

Kapitán Newcastlu Jamal Lascelles se těsně před koncem sezony rozpovídal pro média o tom, jak se v Newcastlu díky jmenování Howea manažerem všechno změnilo.

Někteří poradci v klubu bývalého manažera Bournemouthu považovali na manažera, který se objevuje pouze v bojích o sestup. Noví majitelé se řídili svým instinkte, a proto ho přivedli – aby změnil kulturu v klubu, což se promítlo i do změny herního stylu.

Zavedl dvanáctihodinové pracovní dny s intenzivními tréninky. Na sezeních trávil mnohem více času diskusemi a zdokonalováním taktiky s hráči a trenéry. Zvláštní pozornost věnoval také některým hráčům, například Joelintonovi, který se během pouhých šesti měsíců změnil z neohrabaného útočníka na všestranného univerzála.

Do týmu také vnesl lidský prvek, nutil hríče účastnit se týmových sbližovacích sezení a svěřovat se s detaily ze svého osobního života, aby nahlédli do toho, jací jsou lidé. Dokonce přiměl hráče, aby se vyfotili se svými partnerkami, dětmi a blízkými přáteli, aby jim ukázal pevnost a jednotu, která v týmu panuje.

Ale co je důležitější, tým nyní dostává řádný koučink, a ne jenom hromadu slov.

“Je to zcela v kompetenci manažera,” řekl Lascelles. “Cvičení, která na tréninku předvádí, jsou soutěživá, jde o vítězství. Nic to o tom, že bychom byli zalezení a čekali, co udělá soupeř. Je to o útočení, o tom být vepředu. Když to děláte každý den, opakovaně, stane se to vaší DNA.“

“Proti Arsenalu to bylo vidět, dýchali jsme jim na záda, dělali chyby,“ dodal. „Zadní čtveřice je nahoře u půlící čáry, jsme na jejich polovině, zatímco předtím byla zadní čtveřice vzadu a vepředu jsme v podstatě nevěděli, co dělat. Dostat se odtamtud až sem je zásluha manažera. Jsem opravdu nadšený z toho, kam může klub dojít.“

Sebevědomější Newcastle

Po působivých výkonech v právě skončené sezóně je klub plný sebevědomí. To spolu s obrovskou finanční injekcí od nových majitelů jistě povede k odvážným krokům při podpisu hráčů, kteří by je mohli vynést do první čtyřky Premier League.

Již nyní jsou spojováni prakticky se všemi hráči na světě, aby ukázali své obrovské ambice pro nadcházející sezóny. V přestupových zprávách se objevují jména jako Ousmane Dembele, Jesse Lingard, Victor Osimhen a další.

Klub zatím nebyl spojen s hotovým přestupem, ale odvážná povaha jejich nápadů na trhu díky zvýšenému sebevědomí, které jim jejich výkony poskytly, jim jistě pomůže v nadcházejícím letním okně přijít hráči s lepším životopisem, než je Trippier.

Howe již určil klíčové oblasti, které potřebuje v týmu posílit, a my s ním souhlasíme. Magpies by potřebovali jednoho solidního brankáře, středního záložníka, levého obránce a útočníka.

V této souvislosti již bylo zmíněno několik jmen, která budou po nedávných výkonech klubu otevřenější k přesunu do St James’ Parku.

Závěr

Newcastle United znovu získal mentalitu velkého týmu, která v klubu za působení Mika Ashleyho chyběla. Mají také peníze na to, aby mohli konkurovat – jsou oficiálně nejbohatším klubem na světě.

Ale i s tím vším zůstává návrat na vrchol anglického fotbalu stále během na dlouhou trať. Pokud se jim však podaří pokračovat v nastoupené cestě i v příští sezóně a v blízké budoucnosti, umístění v první čtyřce nebude pouhým snem.