Troy Parrott se postaral o senzační hattrick a završil jej prakticky posledním výkopem zápasu, když Irská republika předvedla dramatický návrat, aby porazila Maďarsko a zajistila si místo v play-off Světového poháru. Byla to noc mimořádného napětí a oslav, kdy Irové překonali deficit, aby udrželi naživu svou snahu se poprvé od roku 2002 dostali do finále.
Poté, co jejich impozantní čtvrteční vítězství 2:0 nad Portugalskem znovu zažehlo naděje na kvalifikaci, tým Heimira Hallgrimssona přijel do Budapešti s vědomím, že pouze výhra jim zaručí místo v play-off. Maďarsko však začalo perfektně, když se ve čtvrté minutě prosadil hlavou Daniel Lukacs, čímž Puskas Arenu poslal do předčasných oslav.
Irsko odpovědělo odhodlaně a Parrott vyrovnal hosty z penalty poté, co byl Chiedozie Ogbene sražen v oblasti Attilou Szalaiem. Navzdory vyrovnání Maďarsko před poločasem obnovilo svou převahu díky skvělému zásahu levou nohou Barnabase Vargy, takže Irsko má po přestávce hodně práce.
Druhý poločas byl stále napjatější, protože obě strany bojovaly o rozhodující okamžiky. Zbývalo 10 minut a Parrott udeřil znovu, tentokrát s jemným zakončením, které cestujícím příznivcům nabídlo novou důvěru. Irsko pokračovalo v tlaku a náhradník Johnny Kenny měl tu smůlu, když viděl, jak silný pokus udržel maďarský brankář Denes Dibusz.
Hluboko v přestávce, když výsledková tabulka ukazovala 96 minut, se Parrott vrhl ještě jednou. Liam Scales se zvedl, aby vrhl na pozdní doručení, a Parrott měl perfektní pozici, aby míč vrazil domů, čímž vyvolal divoké scény irských oslav před ohromeným domácím publikem. Útočník AZ Alkmaar, již dvougólový hrdina proti Portugalsku, předvedl nejdramatičtější moment irské kampaně.
Pro Maďarsko, jehož kapitánem je záložník Liverpoolu Dominik Szoboszlai, to bylo hořké zklamání. Jejich dlouhé čekání na a první účast ve finále Světového poháru od roku 1986 nyní pokračuje. Na jiném místě ve skupině F Portugalsko rozdrtilo Arménii 9:1, skončilo na prvním místě a zajistilo si místo ve finále příštího roku v Severní Americe.
Analýza: Parrott přináší znovu jako Irská pečeť slavné vítězství
Pozoruhodné je, že Irská republika měla vůbec šanci dostat se do play-off. Jejich tažení nezačalo špatně, z úvodních tří zápasů jim sebral jen jeden bod a nejhorší porážka s Arménií byla jejich nejhorším okamžikem. Přesto domácí výhry nad Arménií a Portugalskem znovu podnítily víru a daly Hallgrimssonově týmu šanci vzdorovat přesile.
Nicméně, 90 minut je dělilo od nepravděpodobného postupu do play-off, Irsko vydrželo nejistý a nejistý začátek v Budapešti. Odrážejíc jejich zářijové setkání s Maďarskem, inkasovali brzy, když Lukacsova hlavička přežila kontrolu VAR pro ofsajd.
Odpověď Irska ukázala charakter. Parrott v klidu odpískal penaltu poté, co byl Ogbene faulován, a prokázal tak klid ve chvíli vysokého tlaku. Ale dynamika se znovu změnila, když Varga rozpoutal syčivý úder, aby získal Maďarsko výhodu do přestávky.
Únava byla jasným faktorem pro irské hráče, kteří vynaložili obrovskou energii na vítězství nad Portugalskem. Přesto se odmítli vzdát. Adam Idah měl míč v síti jen na to, aby gól byl vyloučen pro ofsajd, ale Irsko dál tlačilo.
Parrott se však ukázal jako tvůrce rozdílů. Načasoval svůj běh k dokonalosti, prolomil obrannou linii a chytrým zakončením Dibusze vyrovnal hru. To samo o sobě by upevnilo jeho postavení hrdiny noci, ale jeho poslední čin byl ještě důležitější. Když hodiny odtikaly hluboko v přidaném čase, setkal se se Scalesovým dorazem, aby vstřelil vítězný gól Irska a zapsal své jméno do národní fotbalové historie. Stal se tak prvním hráčem Irské republiky, který vstřelil soutěžní hattrick od doby, kdy toho dosáhl Robbie Keane v roce 2014.
Útočníkova forma byla vynikající, zvláště když byl Evan Ferguson stranou. Parrottovy dva góly proti Portugalsku znovu rozdmýchaly irské naděje a jeho třígólový masterclass v Budapešti zajistil, že sen žije dál.
Poděkování musí být také uděleno Caoimhinu Kelleherovi. Brankář Brentfordu byl nejkonzistentnějším hráčem Irska během celé kampaně a předvedl několik klíčových zákroků, aby zapřel Rolanda Sallaie, čímž udržel Irsko na dosah, než Parrott dokončil obrat.
'It Is a Fairytale' – Reakce
Troy Parrott: “Řekl jsem proti Portugalsku, že z toho se skládají sny, ale myslím si, že dnes v noci nebudu mít lepší noc v celém svém životě. Je to pohádka. O něčem takovém nemůžete ani snít. Nemám teď žádná slova, abych ty emoce popsal.”
Heimir Hallgrimsson: “Byl to zvláštní zápas. Ze začátku jsme vypadali, že jsme nervózní, bojovali jsme s pohyby a bránili jsme příliš pozdě a nebyli jsme dostatečně agresivní. Dali jsme do toho všechno a nakonec jsme hodili tři útočníky. Kluci si zasloužili to, co se stalo, a gratuluji irskému národu, že má kluky.”
Statistiky zápasu
Bylo to poprvé od září 1999, kdy Irská republika inkasovala dva nebo více gólů v soutěžním venkovním zápase a přesto dokázala vyhrát. Před nedělí nevyhráli v 19 venkovních zápasech, když nejméně dvakrát inkasovali (čtyři remízy a 15 porážek).
Parrott se stal prvním hráčem Irské republiky, který vstřelil soutěžní hattrick od doby, kdy Robbie Keane vstřelil tři góly proti Gibraltaru v říjnu 2014. Zapsal se také do historie jako vůbec první irský hráč, který vstřelil hattrick mimo domov.
Nyní je teprve čtvrtým irským hráčem, který vstřelil dva nebo více gólů v po sobě jdoucích zápasech, po Jimmy Dunne (1936), Robbie Keane (2013) a Callum Robinson (2021).
Mezitím se Seamus Coleman (ve věku 37 let a 36 dní) stal nejstarším hráčem v poli, který hrál za Irsko od Tonyho Cascarina v listopadu 1999.
