Až bude Premier League o nadcházejícím víkendu pokračovat, příprava na nejrušnější úsek kampaně začíná vážně. Během příštího měsíce se tabulka dramaticky posune, protože jasné začátky slábnou, bojující kluby znovu získávají na síle a celkový obraz sezóny se začíná zpevňovat.
Mnozí předpokládají, že jde o hektické sváteční období, které začíná od poloviny do konce prosince, kdy se tabulka Premier League konečně ustálí. Ale to není úplně přesné. Než toto období nastane, čeká nás pět zápasových týdnů zhuštěných do pouhých čtyř týdnů. To znamená 50 zápasů za pouhých 24 dní – intenzivní podzimní blok s kompletním rozvrhem uprostřed týdne a pátečními a pondělními zápasy. Celkově se fotbalová Premier League bude hrát 14 z těchto 24 dnů.
Mezi těmito zápasy je několik hlavních střetů, včetně Newcastle United proti Manchesteru City a Arsenalu proti Tottenhamu v Matchweek 12, následované Chelsea proti Arsenalu v Matchweek 13. Mezitím je Matchweek 16 nabitý potenciálními překážkami v boji o titul, jako jsou Crystal Palace vs Man City a Liverpool vs Brighton.
Historie neustále ukazuje, jak klíčová může být tato fáze. Touto dobou minulé sezóny byl rozdíl mezi třetím a 12. místem pouhé čtyři body, ale do konce Matchweek 16 se tento rozdíl zvýšil na sedm. Během tohoto kouzla začala Chelsea prudce stoupat, Palace se vyhnul nebezpečí sestupu a Newcastle zahájil svůj sestup.
Pokud se letošní podzim odráží v loňském roce, příští týdny budou nesmírně významné. Náročná jízda Arsenalu by mohla snadno otevřít Manchester City, Chelsea a Liverpool.
Těžký běh Arsenalu by mohl pozvat Chasing Pack
Boj o titul by se mohl během následujících pěti zápasových týdnů dost dramaticky proměnit. Arsenal stojí před extrémně náročnou sekvencí, která až do posledního z pěti hráčů nemá přímočarý zápas. Jejich běh zahrnuje Spurs (H), Chelsea (A), Brentford (H), Aston Villa (A) a Wolverhampton Wanderers (H).
Derby v severním Londýně a výlet na Stamford Bridge slibují intenzitu a volatilitu, což potenciálně narušuje komponovaný rytmus, který tým Mikela Artety dosud předváděl. Brentford následuje a jejich dobře organizovaný nízký blok již v této sezóně získal body před Chelsea, Man City, Manchesterem United a Newcastlem. Pak přichází Aston Villa, boční Arsenal porazil pouze jednou v posledních čtyřech zápasech.
Tyto překážky jsou významným povzbuzením pro Manchester City, Chelsea a Liverpool, od kterých se očekává, že v tomto úseku překonají Arsenal.
Man City zamíří do St James' Parku v příznivý okamžik, když Newcastle není ve formě, a po zápasech proti Leedsu, Fulhamu a Sunderlandu odcestují do Selhurst Parku – v tomto okamžiku mohla Palácova neporazitelnost homerunu skončit. Chelsea mezitím bude považovat hostování v Arsenalu za hlavní příležitost ke zvýšení úrovně a kromě tohoto derby je jejich jediným skutečně testovacím zápasem výlet do AFC Bournemouth. Enzo Maresca tak má skutečnou příležitost zcela zacelit mezeru do Vánoc.
Liverpool, který je mnohem pozadu a bojuje o rytmus, uvítá poměrně jemnější běh. Arne Slot bude z těchto zápasů očekávat 15 bodů a Liverpool by měl být schopen tohoto výsledku dosáhnout.
Celkově rozpis nabízí scénář, ve kterém by se kterýkoli ze tří pronásledovatelů mohl do konce Matchweek 16 vyrovnat bodově s Arsenalem. Nastaví to působivý měsíc fotbalu.
Spurs, Villa a Man Utd soutěží o místa v Lize mistrů
Až deset klubů Premier League může v současnosti věřit, že mají reálnou šanci získat jedno z dostupných míst v Lize mistrů UEFA. Ve skutečnosti se toto číslo pravděpodobně během příštích čtyř týdnů značně sníží.
Na základě aktuálního umístění a předsezónních očekávání jsou nejdůvěryhodnějšími uchazeči Manchester United, Aston Villa a Tottenham Hotspur. Mezi těmito třemi se zdá, že Villa a United mají nejlepší pozici k tomu, aby se v tomto období odtrhli.
Villa hraje se čtyřmi týmy ze spodní poloviny a hostí Arsenal – pro ně historicky silné utkání. Manchester United nečelí ani jedné straně umístěné výše než deváté, což dává Rubenu Amorimovi příležitost vytvořit skutečné oddělení mezi United a pronásledující smečkou.
Spurs na druhou stranu čelí náročné sérii venkovních zápasů na Emirates Stadium, St James' Park a City Ground, které mohou bránit jejich postupu.
Palác a Newcastle vidí příležitost k výstupu
Sunderland se může brzy vrátit zpět, přičemž jejich skvělý start je částečně ovlivněn příznivým rozpisem zápasů. Jejich nadcházející zápasy vypadají skličující: Liverpool (A), Man City (A) a Newcastle (H) za sebou – soubor her, které by mohly způsobit těžkou psychologickou ránu.
Bournemouth, Brighton a Crystal Palace mají evropské ambice a mezi nimi Palace vypadá nejlépe, aby se mohl povznést. Tým Andoniho Iraoly těží ze slibných zápasů mezi 12. a 14. zápasem, ale po sobě jdoucí porážky naznačují, že se může vkrádat únava. To by zase mohlo dovolit defenzivně organizovaným stranám, aby je frustrovaly.
Jejich běh končí zápasy proti Chelsea a Man Utd, takže sekvence je těžší, než se na první pohled zdá. Zápasy Brightonu jsou smíšené, Villa a Liverpool představují velké překážky. Palace však čelí třem klubům, které jsou momentálně v dolní šestici a hostí oba manchesterské kluby. Oliver Glasner má v Selhurst Parku silnou bilanci proti tradiční „Big Six“, což dává Palace skutečnou šanci dát dohromady běh, který je vzdaluje od soupeřů.
Newcastle má také příležitost znovu se připojit k závodu. Kromě derby Tyne-Wear jsou jejich hlavní výzvy – Man City a Spurs – doma. Pokud Eddie Howe dokáže nasměrovat stejného ducha jako v Lize mistrů, tyto týdny by mohly být produktivní.
Pro spodní šestku se rýsuje tvrdý úsek
Po 11 zápasechjiž nyní se zdá pravděpodobné, že tři ze současných spodních šesti nakonec sestoupí. Na základě jejich seznamů zápasů je nepravděpodobné, že by se tento výhled před svátečním obdobím posunul.
Everton a Brentford vypadají relativně bezpečně a Newcastle pravděpodobně nebude klesat dále. Wolves, West Ham United a Leeds United ale čelí skličujícímu programu: Wolves mají čtyři zápasy proti aktuální desítce, West Ham nenarazí na nikoho pod 11. a Leeds se střetne se čtyřmi z osmi nejlepších. Toto trio by mohlo mít vážné potíže a představovat výzvu pro nové manažery Nuno Espirito Santo a Rob Edwards.
Ostatní tři mají o něco povzbudivější běhy. Dynamika Nottinghamu Forest se může na Anfieldu zastavit a stále musí čelit Brightonu a Spurs, ale dva šestibodové body by Seanu Dycheovi mohly stačit k udržení zotavení. Burnley bude považovat výjezdy do Brentfordu a Fulhamu za své největší šance na body, zatímco Fulham se zaměřuje na střetnutí Matchweek 16 a domácí setkání se Sunderlandem.
Forest, Burnley a Fulham mají každý dva z následujících pěti zápasů proti rivalům ze spodní poloviny, od kterých budou očekávat minimálně čtyři body. Pokud dosáhnou tohoto cíle, Wolves, West Ham a Leeds by mohli čelit vážným problémům.
