Southamptonův sestup z Premier League byl prvním potvrzeným v této sezóně po porážce s Fulhamem 13. května. Bylo potvrzeno, že sestoupili z Premier League po 11 letech, kdy zbývali odehrát dva zápasy, a výsledek jejich sezóny nebude pro většinu přihlížejících žádným překvapením.

Během svého 11letého působení od povýšení byl Southampton jedním z nejzábavnějších středů tabulky v lize s různými iteracemi hráčů a manažerů, kteří byli zapojeni do Saints.

Od Mauricia Pochettina, který měl jako Adam Lallana, Morgan Schneiderlin, dospívající Luke Shaw a Ricky Lambert, až po tým Ronalda Koemana, který měl Grazziano Pelle (ulice nezapomenou), Toby Alderweireld, Sadio Mane a Virgil Van Dijk, na stranu Ralpha Hasenhuttla s Jamesem Wardem-Prowsem, Dannym Ingsem a Pierrem Emilem Hojbergem jako jejich klíčovými hráči.

Někteří hráči a manažeři na tomto seznamu pokračovali ve velkých věcech a dosáhli nejvyšší úrovně sportu, ale také se sešli, aby hráli nádherný fotbal za Southampton. Během tohoto běhu hrál Southampton fotbal Evropské ligy a dostal se do finále Carabao Cupu. Byla to zábavná jízda plná nádherných vzestupů a bolestivých pádů, ale jejich příběh Premier League je prozatím u konce.

Pod vedením Ralpha Hasenhuttla si Southampton osvojil vysoce riskantní styl lisování s vysokou odměnou, který dříve používal ve svém bývalém klubu RB Leipzig. Byla to jeho vize a vyšlo to, ale bylo několik období, kdy to vypadalo, že klubu hrozí sestup.

Kvůli tomuto stylu hry byl Southampton náchylný k tomu, aby byl zasažen při brejku kvůli vysoké lajně, kterou používají, a nedostatku šířky, která přichází s jejich úzkou strukturou lisování. Během jeho působení utrpěli dvě porážky 9-0 v po sobě jdoucích sezónách, ale tým stále vyšel ze sezóny nezraněný a se statusem Premier League nedotčený.

Nový režim za Soláka

Tato sezóna znamenala začátek nového režimu v klubu, když Dragan Solak, srbský miliardář financoval první celou sezónu Sport Republic v Southamptonu. Sport republic je vedena dvěma spoluzakladateli, Kraftem a Andersonem, přičemž druhý jmenovaný je klíčovým tvůrcem rozhodnutí, pokud jde o aktivity související s fotbalem.

Jedním z rozhodnutí, které učinili na začátku sezóny, bylo vyměnit manažerovo zázemí. Dave Watson, Kelvin Davis a Craig Fleming byli nahrazeni novými zaměstnanci, mezi které patřil Ruben Selles. Byl to jejich pokus osvěžit hlasy na cvičišti, ale přesto to byl zvláštní způsob.

Po zákulisních přesunech se rozhodli vsadit na mládež na přestupovém trhu a koupili mladé, nezkušené hráče, zatímco veteráni jako Jack Stephens a Nathan Redmond opustili klub kvůli narušenému vztahu s manažerem.

Kalmadeen Sulemana, Samuel Edozie, Romeo Lavia, Carlos Alcaraz, Sekou Mara a Armel Bella-Kotchap, mimo jiné, byli přivedeni během letních a lednových přestupových oken jako klubová sázka na budoucnost. Šest z 10 hráčů původně přivedených v létě bylo ve věku 21 a méně.

“Je to riziko.” Je to svým způsobem sázka,“ říká Ankersen v rozhovoru pro Athletic.„Musíme ale myslet dál než jen na 12 měsíců.

Tak máme šanci se časem probojovat do top 10. Tito mladí hráči si vedou úžasně dobře a můžete je prodat a nahradit hráči, kteří jsou dobří, ale možná levnější. Můžete vytvořit model, ve kterém můžete soutěžit a bít nad svou hmotností.“

“Takže musíme udělat něco jiného a jít a vzít hráče, kteří jsou podceňovaní a připravenější, než si lidé myslí.” Věděli jsme, že když budou výsledky špatné, vždycky to bude použito jako hůl, se kterou nás porazí. Ale kdyby to šlo dobře, byl by to geniální tah.“

Byl to obrovský risk, který se ale nevyplatil. Tým neměl správnou kombinaci mládí a zkušeností a někteří z podepsaných hráčů nebyli připraveni na Premier

Ligový fotbal. Největší pozitivum z jejich okna však byl Romeo Lavia.

Neustálé prožívání špatných výsledků na sebevědomí některých z těchto mladých hráčů příliš neudělalo a neměli dostatek talentu, aby se dostali ze špatné situace, ve které byli po celou sezónu.

Hasenhuttl nakonec přišel o práci a byl nahrazen Nathanem Jonesem, jehož dovádění ukázalo, že je příliš nezralý a nepřipravený na tuto úroveň fotbalu. Po pouhých 14 zápasech byl odvolán a Ruben Selles se stal dočasným trenérem pro zbytek kampaně. Na tom moc nezáleželo, protože sestup byl pro Svaté nevyhnutelný.

Co se Svatým nepovedlo?

Rozhodnutí vložit svou důvěru do mládí selhalo a někteří hráči, kteří byli koupeni, aby byli v budoucnu prodáni s velkým ziskem, mohou odejít za snížené ceny v důsledku sestupu Saints do EFL.

Prodeje, které se uskuteční, určitě pomohou v dalším přestupovém období, kde se pokusí sestavit kádr, který bude bojovat o postup do anglické Premier League. Budou muset přehodnotit svou strategii, aby neudělali stejnou chybu dvakrát.

S novým manažerem Russelem Martinem budou muset postavit kádr s konkrétními hráči, kteří budou schopni splnit jeho nároky z hlediska herního stylu.

Odchod, který zasáhne nejvíce, bude určitě James Ward-Prowse. Kapitán Southamptonu je už několik sezón jejich nejlepším hráčem a tento sestup s největší pravděpodobností znamená konec jeho působení v jeho chlapeckém klubu.

Sestup je pro fanoušky rozhodně znepokojující vyhlídkou kvůli nejistotě na úrovni představenstva. Ze tří týmů, které v této sezóně sestoupily, je Southampton pravděpodobně týmem s nejvyšší šancí zůstat v šampionátu déle než jednu sezónu.

Za posledních pět let se po sestupu odrazilo jen pět týmů. Je to statistika, která ukazuje, jak tvrdá bude jejich propagační kampaň v příští sezóně.